Plinska embolija je uzrokovana prodorom zraka u arterijski ili venski krvotok, najčešće nastaje kao posljedica invazivnog medicinskog postupka ili kirurškog zahvata.
Može se javiti i kod ronilaca tijekom brzog izronjavanja (barotrauma pluća). Klinički simptomi su uglavnom neurološki ili kardiološki i ovise o položaju pacijenta, putu prodora i volumenu plina, veličini mjehurića i brzini ulaska plina u krvotok.
Bez obzira na mehanizam nastanka, HBOT je uvijek primarni lijek.
Učinak HBOT: uzrokuje smanjenje i nestajanje plinskih mjehurića u cirkulaciji - plin se otapa u krvi, a potom eliminira preko pluća; smanjuje se edem pogođenih tkiva; visoki parcijalni tlak udahnutog kisika ublažava posljedice manjka kisika u područjima začepljenih krvnih žila plinskim mjehurićima, oporavljaju se oštećene, ali žive stanice u tzv. zoni sjene (penumbre).
