Infekcija predstavlja štetan prodor i razmnožavanje nekog biološkog agensa - mikroorganizma u tijelu domaćina (čovjek).
Mikroorganizmi su virusi, bakterije, paraziti i gljivice. Infekcija narušava normalno funkcioniranje organizma domaćina, što uz opće simptome infekcije može rezultirati nastajanjem kroničnih rana koje ne zacjeljuju, odumiranjem tkiva, gubitkom ekstremiteta, čak i smrću. Upala je jedna od reakcija našeg organizma na infekciju. Prva i najznačajnija crta obrane ljudskog organizma od mikroorganizama su leukociti, pri čemu količina kisika i parcijalni tlak kisika igraju značajnu ulogu s obzirom da kisik djeluje kao antibiotik ometajući metabolizam bakterije. Učinak nije selektivan, ali se javlja kod širokog spektra mikroba. Najučinkovitiji je u anaerobnim infekcijama.
Primjena HBOT:
- poboljšava fagocitozu, koja je u hipoksiji oslabljena,
- povećava parcijalni tlak kisika u tkivima i omogućuje adekvatnu opskrbu kisika u inficiranom području,
- proizvodi slobodne kisikove radikale koji su toksični za bakterije,
- ubrzava cijeljenje rana,
- kod infekcija kosti pomaže u otklanjanju nekrotičnih dijelova kosti (osteoklastičnom funkcijom) i ubrzava formiranje nove kosti (osteoblastična funkcija)
- pojačava djelovanje imunološkog mehanizma,
- u kombinaciji sa sulfonamidima, ima sinergijski učinak koji se pojačava 5 do 10 puta,
- je učinkovita u liječenju infekcija otpornih na druge lijekove,
- pojačava učinak aminoglikozida,
- djeluje izravno baktericidno ili bakteriostatski,
- sprječava stvaranje egzotoksina, primjerice α-toksina Cl. perfringens, a neke egzotoksine detoksicira, primejrice θ-toksin Cl. perfringens.
HBOT se može koristiti kao pomoćno liječenje i kod infekcija gljivicama: Candida albicans i kod Rhinocerebralne mucormycose - gljivična infekcija pluća, mozga, crijeva i kosti (maksila, orbita i temporalna kost), koje se najčešće javljaju kod imunosuprimiranih pacijenata.